로얄젤리란? – 왕에게 (Royal) 바치는 음식(Jelly), 왕유 王乳
로얄젤리는 여왕벌만이 먹는, 여왕벌의 유일한 음식이다. 여왕벌은 일생 동안 오직 로얄젤리만을 먹고, 일벌은 꿀과 화분을 먹는다. 그래서, 로얄젤리, (Royal Jelly)로 “왕에게 바치는 음식”, “왕가의 식사’란 뜻이다. 독일어로는 ‘Koiginmen-futtersaff”로 “여왕의 숲”이라고도 하며, 한문으로는 “왕유”라고 한다.
진짜 왕의 음식?
실제로 1050년대부터 이용되어 온 로얄젤리가 세계적으로 주목 받게 된 것은 1954년의 일이다. 당시 로마교황 비오 12세가 중병으로 위독한 상태에 빠졌을 때, 주치의였던 가리아지·리시 박사가 그 무렵 프랑스에서 개발된 세계 최초의 로얄젤리 주사에 주목. 마지막 희망으로 교황의 피하에 1일 3회 투여하였고, 종래의 집무로 복귀할 수 있었다. 1954년 아피몬디아라는 세계 양봉가 단체가 주최하는 국제양봉회의에서 로마교황 스스로 “저는 로얄젤리 덕분에 생명을 구했다” 라고 연설해서 유명해 졌다.
그리고, 로얄젤리는 진짜 ‘로얄 패밀리’인 왕가에서 사랑받았다. 현여왕인 엘리자베스 2세의 남편인 필립 왕자는 폴로경기에서의 팔목 부상 치료를 위해, 딸인 앤 공주와 다이아나 공주는 임신 중의 식사로, 마가렛 공주는 모든 식사에 로얄젤리를 담아 섭취했다고 한다.
여왕벌과 일벌의 차이? = 로얄젤리를 먹었느냐의 문제
여왕벌과 일벌의 차이는 바로 무엇을 먹고 컸느냐의 차이다. 여왕벌과 일벌은 똑같은 알에서 태어나며, 유충으로 부화 후 3일간은 모두 로얄젤리를 먹지만, 후반 3일간 꽃과 꽃가루를 먹으면 일벌이 되고, 로얄젤리를 계속 먹으면 여왕벌이 된다. 바로 이 로얄젤리를 계속 먹었느냐의 차이에 따라 몸집이 작고, 45일 정도 밖에 살지 못하는 일벌이 되느냐, 일벌대비 30배 이상, 4~5년의 수명을 지니고, 몸집도 2배 이상 큰, 그리고 평생 200만개 이상의 산란이라는 경이적인 생명력을 지닌 여왕벌이 되는 것이다. 왜냐하면, 로얄젤리는 단백질, 미네랄, 비타민, 나이아신, 판토텐산 등의 40여가지 주요 영양소를 함유한 건강소재이기 때문입니다.
역사 속의 로얄젤리와 관련 연구
로얄젤리가 최초로 문헌에 등장한 것은 기원전 4세기 경 그리스 철학자 아리스토텔레스의 ‘동물학’이며, “애벌레의 유충은 진한 꿀과 같은 담황색인 연한 것이며 이것에서 애벌레도 나오고 여왕벌도 나온다”고 기록하고 있어, 로얄젤리를 애벌레 자체인 것으로 착각하고 있었음을 알 수 있다. 이후, 로얄젤리의 최초 발견자는, 네델란드의 스원메르담이라고 알려져 있으며, 1737년에「색은 호박색을 하고 있고, 냄새도 산미를 띠고 있다」고 기술하고 있다.
그리고, 최초의 로얄젤리에 대한 분석은 스위스의 폰 플란타(A. von Planta)에 의해 1888년에 이루어 졌으며, 그 후, 엘저, 멜람피, 하이대크 부테난트 등의 학자들에 의해 로얄젤리에는 다양한 성분(탄수화물, 회분, 치아민, 리보플라빈, 피리독신, 니코틴산, 판토텐산, 비오틴, 이소시트로 포릭산, 비타민 B12, 파로틴 류, 기타)이 있음을 발견하였다. 그후 1940년 타운센트(Townsend) 박사에 의해 10-Hydroxy-2-Decenoic acid(10-HAD)라는 물질이 로얄젤리에 함유되어 있음을 확인하는 등 많은 과학자들의 관심이 집중되어 오고 있으나 아직까지도 많은 성분이 미지의 물질로 남아 있어 궁금증을 더하고 있다. 파리대학 의학교수인 데꼬르박사(Dr. Decourt, 1956)는 로얄젤리를 피부에 적용하였을 때, 개선효과가 있다는 논문을 발표하기도 했다.
로얄젤리는 서양음식?
로얄젤리가 서양에서 발견되어 동양으로 온 건강 소재이지만, 가까운 나라 일본의 경우, 우리 나라와는 달리 로얄젤리가 전국민의 사랑을 받는 건강소재로 인식되고 있다. 특히, 남성은 피로회복, 여성은 미용을 위해서 로얄젤리를 주로 섭취하며, 이로 인해 피로회복 드링크 외에도 화장품 및 의약품으로도 널리 사용되고 있다. 그리고, 이러한 로얄젤리에 대한 소비자의 관심을 반영하듯 수많은 연구가 시행되어, 발표되고 있다.
우리나라에서는 최근 랑콤이 한국인을 위한 로얄젤리 화장품 라인인 매트릭스 로얄을 출시하는 등, 대부분의 화장품 회사가 로얄젤리가 함유한 제품 라인을 보유하고 있다. 식품으로는 기술의 부족 등으로 인해서 음료 제품은 미미한 상황이며, 호주와 뉴질랜드산 직수입 로얄젤리 캡슐 제품이 있다. 그러나, 지나치게 다양한 수입제품의 난립으로 가격과 함량이 천차만별이어서 믿을 만한 제품이 없는 상태다.
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